Os fatores desencadeantes da rinite alérgica são os mesmos da asma brônquica, como alimentos, animais, ácaros, poeiras, medicamentos ou substâncias químicas, embora os fatores inalantes sejam os principais responsáveis pela rinite alérgica.

Deve-se tomar cuidados especiais com os seguintes fatores:

• pó encontrado na residência, especialmente em carpetes e cortinas, rico em ácaros;
• inalação do pólen presente no ar, na grama ou nas árvores e de poluentes atmosféricos (principalmente o ozônio e o dióxido de enxofre);
• infecções do trato respiratório por vírus (especialmente o adenovírus) e bactérias;
• pelos de animais domésticos (gatos, cachorros);
• esporos de fungos presentes na terra (poeira) e em suspensão no ar atmosférico;
• inspiração de ar frio;
• estado emocional;
• fumaça do cigarro;
• inalação de sprays de cabelo e desodorantes;
• aspirina;
• exercícios físicos;
• fatores ocupacionais: farinha (para padeiros), pelos de animais ou suas fezes (para pessoas que trabalham em zoológico, por exemplo), vapores etc.;
• alimentos como leite, chocolate, tomate, crustáceos etc.

O quadro clínico das rinites alérgicas é caracterizado pelos seguintes sinais e sintomas:

• Espirros: muitas vezes, o único sintoma da rinite. Ocorrem logo após o contato com o alérgenos, acontecem em “salvas” e podem chegar a durar vários minutos.

• Prurido (coceira): os espirros geralmente são acompanhados de coceira nasal, que pode estender-se à conjuntiva ocular, ao canal auditivo externo e, até mesmo, ao lábio superior. A presença de coceira na sintomatologia nasal constitui, praticamente, o selo para um diagnóstico positivo de alergia nasal. Tanto os espirros quanto o prurido ou a coceira ocorrem por irritação das terminações nervosas da mucosa local, pela presença de edema e da inflamação presente na região.

• Rinorreia (coriza): é a saída abundante de secreção nasal, de aspecto aquoso. Pode, até mesmo, haver gotejamento espontâneo da secreção. Ocorre em decorrência do aumento da secreção das glândulas da mucosa nasal. Quando a alergia se prolonga, essa secreção torna-se mais densa, apresentando-se esverdeada ou, quando ocorrem infecções associadas, amarelada.

• Obstrução nasal: é um sintoma também muito frequente. Mais raramente, pode ser o único sintoma que o paciente apresenta. Pode acometer uma ou ambas as fossas nasais e é o sintoma que mais incomoda o paciente, pois o obriga à respiração bucal, além de perturbar muito o seu sono (ocorre piora da obstrução nasal quando o paciente deita a cabeça em decorrência do acúmulo de secreção no local).

Os tratamentos farmacológicos da rinite alérgica dividem-se em:

• Anti-histamínicos – o tratamento de primeira linha para o controle da rinite alérgica. Esses medicamentos bloqueiam a ligação de histamina ao receptor- H1, bloqueando, então, a maior parte dos sintomas associados a essa doença.

• Corticoides inalatórios ou tópicos – o uso desta classe terapêutica tem por objetivo diminuir a resposta inflamatória da reação alérgica, sendo muito eficaz. Os corticoides proporcionam regressão de todos os sinais inflamatórios e alérgicos e, consequentemente, da sintomatologia.

• Descongestionantes – são os vasoconstritores nasais disponíveis comercialmente para o uso na rinite.  Causam contração da musculatura lisa dos vasos na mucosa nasal. Esses medicamentos reduzem a obstrução nasal relacionada a fatores alérgicos ou não alérgicos, mas não exercem efeito no processo inflamatório e não promovem melhora de rinorreia, prurido nasal ou espirros.

• Anticolinérgicos – pode ser uma droga útil no tratamento de rinites alérgicas, especialmente no controle da rinorreia (presença de muco e secreções). Somente trata esse sintoma, não apresentando qualquer ação sobre os demais.

• Imunoterapia específica (vacinas) – podem ser aplicadas, por via subcutânea ou intradérmica, por meio da administração de doses gradativamente crescentes dos principais antígenos que podem estar causando a rinite no paciente, com resultados variáveis. O objetivo, nesse caso, é promover a formação de anticorpos.

• Soluções salinas – são utilizadas na lavagem nasal como coadjuvantes, além de reduzir a viscosidade do muco.

Assim como para a asma, o paciente deve ser informado sobre as várias medidas que podem reduzir a exposição aos fatores desencadeantes ou agravantes. A seguir, estão listadas algumas medidas de controle do ambiente que podem auxiliar efetivamente no tratamento do paciente com rinite alérgica:

• deve-se evitar a exposição a alérgenos e desencadeantes, tais como pó, poeira, cheiros fortes, cobertores de lã, mofo e etc.;
• o quarto de dormir deve ser, de preferência, bem ventilado e ensolarado;
• deve-se combater o mofo e a umidade, principalmente no quarto de dormir;
• camas e berços não devem ser justapostos à parede;
• evitar animais de pelo e pena, especialmente no quarto e na cama do paciente;
• evitar bichos de pelúcia, estantes de livros, revistas, caixas de papelão ou qualquer outro local onde possam ser formadas colônias de ácaros no quarto de dormir;
• evitar tapetes, carpetes, cortinas e almofadões.

As rinites não alérgicas constituem um tipo de rinite que pode apresentar os mesmos sintomas da rinite alérgica. Porém, consideram-se nessa categoria as rinites desencadeadas por fatores conhecidos, como fármacos (aspirina), agentes irritantes (gases e substâncias químicas), fatores físicos, como ar muito frio ou seco e exposição excessiva à luz. A rinite idiopática (vasomotora) não possui causas ou fatores desencadeantes conhecidos.